Senajiem kolonistiem hameleoniem bija ārstnieciskas īpašības, jo tie pārstāvēja vecāka gadagājuma cilvēku garu.
Ja mēs varētu priekšā novietot visas ķirzaku sugas Meksikā, kuru ir vairāki simti, būtu ļoti viegli no tām atdalīt 13 hameleonu sugas. Phrynosoma ģints, kas nozīmē "krupja ķermenis", īpašības ir virkne muguriņu ragu veidā galvas aizmugurē - kā sava veida vainags -, apaļš un nedaudz saplacināts ķermenis, īsa aste un dažreiz ar iegarenas skalas uz ķermeņa sānu daļas. Daži cilvēki uzskata, ka šī ģints izskatās kā miniatūrs dinozaurs.
Lai gan šīm ķirzakām ir spēja skriet, tās nepārvietojas tik daudz, kā varētu domāt, un tās ir viegli noķert ar roku. Dzīvnieki, kas jau ir mūsu rīcībā, ir paklausīgi un izmisīgi necīnās, lai atbrīvotos, un arī nekož, viņi vienkārši paliek ērti plaukstā. Valstī šos īpatņus parasti sauc par "hameleoniem", un tie apdzīvo no Čiapas dienvidiem līdz robežai ar Ziemeļamerikas Savienotajām Valstīm. Septiņas no šīm sugām ir izplatītas ASV un viena sasniedz šīs valsts ziemeļu daļu un Kanādas dienvidus. Izplatīšanas laikā šie dzīvnieki dzīvo sausās vietās, tuksnešos, daļēji tuksneša zonās un sausos kalnu apgabalos.
Parastos nosaukumus var viegli izmantot nepareizi un pat sajaukt vienu dzīvnieku ar citu; Tas attiecas uz terminu “hameleons”, jo tas ir sastopams tikai Āfrikā, Eiropas dienvidos un Tuvajos Austrumos. Šeit "hameleonu" lieto Chamaeleontidae dzimtas ķirzaku grupai, kas dažu sekunžu laikā var neticami viegli mainīt to krāsu. No otras puses, meksikāņu "hameleoni" nemaina dramatiskas krāsas izmaiņas. Cits piemērs ir parastais nosaukums, ko viņi saņem kaimiņvalstī uz ziemeļiem: ragveida krupji vai "ragaini krupji", bet tas nav krupis, bet gan rāpulis. Hameleoni tiek piešķirti ķirzaku ģimenei, ko zinātniski sauc par Phrynosomatidae, kurā ietilpst citas sugas, kas apdzīvo tās pašas teritorijas.
Kā labi zināms lielākajai daļai no mums, ķirzakas vispār ēd kukaiņus. Savukārt hameleoniem ir nedaudz īpaša diēta, jo viņi ēd skudras, ieskaitot sugas, kas kož un dzeļ; viņi vienlaikus ēd simtiem no viņiem, bieži sēžot, gandrīz nekustīgi stūrī vai pa pazemes skudru purnas atvēršanas ceļu; viņi noķer skudras, ātri izplatot lipīgo mēli. Šī ir kopīga iezīme starp Amerikas un Vecās pasaules hameleoniem. Dažas sugas ēd arī kukaiņus un coleopterans, lai gan skudras tuksnesī ir gandrīz neizsmeļams pārtikas avots. Tā lietošanā pastāv zināms risks, jo pastāv nematodes suga, kas parazitē hameleonos, dzīvo vēderā un var pāriet no vienas ķirzakas pie citas, norijot skudras, kas ir sekundārs saimnieks. Bieži ķirzakās ir liels skaits parazītu, kas nekaitē cilvēkam vai jebkuram citam zīdītājam.
Globusa otrā pusē ir ķirzaka, kas patērē skudras, ļoti līdzīga hameleonam. Tas ir Austrālijas "ragainais dēmons", kurš ir izplatīts visā kontinentā; tāpat kā Ziemeļamerikas sugas, to klāj zvīņas, modificētas muguriņu formā, tas ir diezgan lēns un ļoti noslēpumaina krāsā, taču tas nav pilnībā saistīts, bet tā līdzība ir konverģences evolūcijas rezultāts. Šim Austrālijas ragainajam Moloch ģints dēmonam un amerikāņu hameleoniem ir viena kopīga iezīme: viņi abi izmanto ādu, lai notvertu lietus ūdeni. Iedomāsimies, ka mēs esam ķirzaka, kurai mēnešiem ilgi nav bijis ūdens. Tad kādu dienu līst neliels lietus, bet trūkst aprīkojuma lietus ūdens savākšanai, mēs būsim spiesti vērot ūdens piles, kas krīt uz smiltīm, nespējot samitrināt lūpas. Hameleoni ir atrisinājuši šo problēmu: lietus sākumā viņi paplašina ķermeni, lai notvertu ūdens pilienus, jo viņu ādu klāj mazu kapilāru kanālu sistēma, kas stiepjas no visu zvīņu malām. Kapilārās darbības fiziskais spēks notur ūdeni un pārvieto to uz žokļu malām, no kurienes tas tiek uzņemts.
Tuksnešu klimatiskie apstākļi ir iedvesmojuši daudzus evolucionārus jauninājumus, kas garantē šo sugu izdzīvošanu, it īpaši Meksikā, kur vairāk nekā 45% tās teritorijas ir šie apstākļi.
Mazai, lēnai ķirzakai plēsēji, kas atrodas gaisā, tie, kas rāpo, vai tie, kas vienkārši meklē nākamo maltīti, var būt letāli. Neapšaubāmi labākā hameleona aizsardzība ir tā neticamā noslēpumainā krāsa un uzvedības modeļi, kurus pastiprina pilnīgas nekustīguma attieksme, kad to apdraud. Ja mēs staigājam pa kalniem, mēs tos nekad neredzam, kamēr viņi nepārvietojas. Pēc tam viņi nokļūst kādā biezoknī un izveido savu kriptismu, pēc kura mums tie ir jāpārveido no jauna, kas var būt pārsteidzoši grūti.
Tomēr plēsēji tos tomēr atrod un dažreiz izdodas nogalināt un patērēt. Šis notikums ir atkarīgs no mednieku prasmes un hameleona lieluma un veiklības. Daži atzīti plēsēji ir: vanagi, vārnas, bendes, ceļa skrējēji, mazuļi, grabulīši, kliedzēji, sienāžu peles, koijoti un lapsas. Čūska, kas norij hameleonu, riskē nomirt, jo, ja tā ir ļoti liela, tā ar ragiem var izurbt kaklu. Tikai ļoti izsalkušās čūskas uzņemsies šo risku. Skrējēji var norīt visu laupījumu, lai arī viņi var arī ciest no perforācijas. Lai aizstāvētos no potenciālā plēsēja, hameleoni izlīdzinās muguru pret zemi, nedaudz paceldami vienu pusi, un tādā veidā izveidos dzeloņainu plakanu vairogu, kuru viņi varēs pārvietot uz plēsēja uzbrūkošās puses pusi. Tas ne vienmēr darbojas, bet, ja tas izdosies pārliecināt plēsēju, ka tas ir pārāk liels un pārāk spiegīgs, lai to varētu uzņemt, hameleonam izdosies izdzīvot šajā tikšanās reizē.
Dažiem plēsējiem nepieciešama specializētāka aizsardzība. Ja kādam konkrētam koijotam, lapsai vai līdzīga izmēra zīdītājam izdodas notvert hameleonu, viņi var ar viņu spēlēt dažas minūtes, pirms žokļi satver to virs galvas, lai sniegtu pēdējo triecienu. Tajā brīdī plēsējs var saņemt īstu pārsteigumu, kas liks viņam apstāties un nomest ķirzaku no mutes. Tas ir saistīts ar atbaidošo hameleona garšu. Šo nepatīkamo garšu neizraisa, graužot viņu miesu, bet gan no asinīm, kuras nošāva asaru kanāli, kas atrodas plakstiņu malās. Ķirzakas asinis tiek spēcīgi izvadītas tieši plēsēja mutē. Kaut arī ķirzaka ir izšķērdējusi vērtīgu resursu, tas izglāba viņa dzīvību. Daļa no hameleona ķīmijas padara asinis plēsējiem nepatīkamas. Savukārt tie noteikti mācīsies no šīs pieredzes un vairs nekad nemedīs citu hameleonu.
Hameleoni, pacelti, dažreiz var izvadīt asinis no acīm, tieši šeit mēs esam piedzīvojuši šo sajūtu. Pirms Hispanic iedzīvotāji lieliski zināja par šo izdzīvošanas taktiku, un ir leģendas par “hameleonu, kas raud asinis”. Arheologi ir atraduši to keramikas attēlus no Kolimas dienvidrietumu krasta uz ziemeļrietumiem no Čihuahua tuksneša. Cilvēku populācijas šajos reģionos vienmēr bija ieinteresējušas hameleoni.
Visas mitoloģijas laikā ķirzakas ir bijušas Meksikas un ASV kultūras un bioloģiskās ainavas sastāvdaļa. Dažās vietās tiek uzskatīts, ka tām piemīt ārstnieciskas īpašības, tās pārstāv vecāka gadagājuma cilvēku garu vai ka tās var izmantot, lai likvidētu vai izskaustu kādu ļaunu burvestību. Mēs pat varam teikt, ka daži vietējie amerikāņi zināja, ka dažas sugas nedēj olas. Šī "viviparous" hameleonu suga tika uzskatīta par palīgelementu dzemdībās.
Kā neatņemama ļoti specializētas ekosistēmas sastāvdaļa, hameleoni daudzās jomās nonāk nepatikšanās. Viņi ir zaudējuši dzīvotni cilvēka darbības un pieaugošā iedzīvotāju skaita dēļ. Citreiz to pazušanas cēloņi nav ļoti skaidri. Piemēram, ragainais krupis vai Teksasas hameleons daudzās Teksasas daļās ir praktiski izmiris, nemaz nerunājot par Koahuilas, Nuevo Leonas un Tamaulipas štatiem, iespējams, tāpēc, ka cilvēks nejauši ieviesis eksotisku skudru. Šīs agresīvās skudras ar parasto nosaukumu "sarkanā uguns skudra" un zinātnisko nosaukumu Solenopsis invicta ir izplatījušās visā šajā reģionā gadu desmitiem ilgi. Citi cēloņi, kas ir samazinājuši arī hameleonu populāciju, ir nelegālas kolekcijas un to lietošana medicīnā.
Hameleoni ir nepatīkami mājdzīvnieki, ņemot vērā viņu barības un saules gaismas prasības, un nebrīvē viņi ilgi neizdzīvo; no otras puses, mūsdienu cilvēku medicīnā neapšaubāmi labāk rūpējas par cilvēku veselības problēmām nekā ar šo rāpuļu žāvēšanu vai badu. Meksikā daudz jāvelta šo ķirzaku dabas vēstures izpētei, lai zinātu to izplatību un sugu daudzumu, lai atpazītu apdraudētās vai apdraudētās sugas. Nepārtraukta viņu dzīvotnes iznīcināšana noteikti ir šķērslis viņu izdzīvošanai. Piemēram, suga Phrynosoma ditmarsi ir pazīstama tikai no trim vietām Sonorā, un Phrynosoma cerroense ir sastopama tikai Cedros salā, Baja California Sur. Citi var būt līdzīgā vai nedrošākā situācijā, bet mēs to nekad neuzzināsim.
Ģeogrāfiskajai atrašanās vietai var būt liela vērtība, lai Meksikā panāktu sugu identifikāciju.
No trīspadsmit Meksikā sastopamajām hameleonu sugām piecas ir endēmiskas P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi un P. taurus.
Mēs, meksikāņi, nedrīkstam aizmirst, ka dabas resursiem, īpaši faunai, mūsu senčiem bija milzīga vērtība, jo daudzas sugas tika uzskatītas par pielūgsmes un godināšanas simboliem, atcerēsimies Quetzalcóatl, spalvaino čūsku. Jo īpaši tādas tautas kā Anasazi, Mogollones, Hohokam un Chalchihuites atstāja daudzas gleznas un amatniecību, kas simbolizēja hameleonus.
Avots: Nezināma Meksika Nr. 271 / 1999. gada septembris
