Kalnu kopa, kas atrodas Oaksakas ielejas centrā, pasargāja vienu no vecākajām Amerikas kontinenta pilsētām: Monte Albanu, Zapotec kultūras galvaspilsētu un nozīmīgāko reģiona politisko un ekonomisko centru pirms Hispanic laikiem.
Pirmo sabiedrisko un reliģisko ēku celtniecība kopā ar citiem darbiem, piemēram, pagalmiem, laukumiem, vaļņiem, pilīm un kapiem, sākās aptuveni 500. gadā pirms mūsu ēras, lai gan Monte Albán celšanās notika starp 300. – 600. kad pilsēta piedzīvoja nozīmīgu attīstību visās jomās; Piemērs tam bija svinīgā arhitektūra, kas sastāvēja no lieliem pakāpieniem, kuru augšpusē bija tempļi, kas uzcelti par godu lauksaimniecības, auglības, uguns un ūdens dievībām. Civilajā arhitektūrā ievērojamas ir greznas pils tipa mājas, muižnieku un valdnieku administratīvais štābs; zem šo norobežojumu pagalmiem tika uzceltas akmens kapenes viņu iedzīvotāju mūžīgajai atpūtai.
Pārējie iedzīvotāji bija koncentrējušies sabiedrisko telpu perifērijā. Mājas sastāvēja no vienkāršām konstrukcijām ar akmens pamatiem un Adobe sienām. Pilsētas iekšienē, iespējams, ir izveidotas dažādas apkaimes atbilstoši tās iedzīvotāju nodarbošanās veidam, piemēram, podnieki, lapidāri, audējas, tirgotāji utt. Tiek lēsts, ka līdz šim laikam pilsētas platība bija 20 km2, un iedzīvotāju blīvums sasniedza 40 000 iedzīvotāju.
Viss norāda, ka Monte Albán savu ekspansiju sasniedza ar militāru iekarošanu, sāncenšu valdnieku sagūstīšanu un pakļauto tautu nodevu maksāšanu. Starp produktiem, kas iekasēti kā nodoklis, un citiem, kas vairāk iegūti apmaiņas ceļā, bija dažādi pārtikas produkti, piemēram, kukurūza, pupas, skvošs, avokado, čili un kakao.
Ziedēšanas periodā kultūras izpausmes liecina par produktīvu un amatnieku darbību dažādošanu. Monte Albānā ikdienas lietošanai tika izgatavoti fajansa izstrādājumi: šķīvji, podi, glāzes un bļodas, kā arī akmens instrumenti, piemēram, naži, šķēpu galiņi, obsidiāna un krama asmeņi.
Ir skaidrs, ka pastāv noteikts kontrasts starp lielākās daļas iedzīvotāju sadzīvi un to minoritāšu gudro, priesteru un dziednieku grupu dzīvi, kuri koncentrēja zināšanas, interpretēja kalendāru, pareģoja debesu parādības un dziedināja slimos. Viņa vadībā tika uzcelti pieminekļi, tempļi un steles, kā arī tie vadīja svētkus un kalpoja kā starpnieki starp cilvēkiem un dievībām.
Ap 700. gadu p.m.ē. sākās pilsētas noriets; plaša mēroga celtniecības darbi tika pārtraukti, bet pēc tam ievērojami samazinājās iedzīvotāju skaits; daudzi dzīvojamie rajoni tika pamesti; vēl citi tika iemūrēti, lai apturētu iebrūkošo armiju iekļūšanu. Iespējams, ka pilsētas norietu izraisīja dabas resursu izsīkšana vai, iespējams, iekšējo grupu cīņa par varu. Daži dati liecina, ka mazāk labvēlīgās sociālās klases gāž līderus, ņemot vērā acīmredzamo valdošo nevienlīdzības pakāpi un iespēju trūkumu piekļūt patēriņa precēm.
Zapotecas pilsēta vairākus gadsimtus palika neaizņemta, bet apmēram pēc mūsu ēras 1200. gada vai, iespējams, gadsimtu agrāk, Mixteki, kas nāca no ziemeļu kalniem, sāka mirušos apbedīt Monte Albán kapos; Mikseki nesa sev līdzi jaunas tradīcijas, kuras var redzēt arhitektūras stilos; Viņi strādāja arī metalurģijā, izgatavoja kodeksa tipa krāsotas grāmatas un iepazīstināja ar dažādām izejvielām un dažādām metodēm keramikas, čaulas, alabastra un kaulu gabalu izgatavošanai.
Acīmredzamākais šo kultūras izmaiņu piemērs ir izcils dārgums ar skaidru Mixtec ražošanu, kas tika atrasts 1932. gadā atklātajā 7. kapā. Tomēr kalna galā apmetusies metropole nekad neatgūs savu krāšņumu, paliekot kā mēms liecinieks senču varenībai, kas apdzīvoja šīs zemes.
